Nivel: Intro · Física · Primer contacto con medición · 12–15 minutos
Respuesta corta: una magnitud física es una propiedad que se puede medir y expresar con un número y una unidad. La longitud se mide en metros (m), la masa en kilogramos (kg), el tiempo en segundos (s), la temperatura en grados Celsius (°C) o kelvin (K). Sin unidad, el número solo no comunica: «5» no dice si son 5 metros o 5 minutos.
Antes de hablar de fuerza o energía, hace falta un vocabulario común: qué cosas medimos y con qué unidades del Sistema Internacional (SI). En esta guía verás la diferencia entre magnitud y unidad, una tabla de magnitudes básicas del colegio, reglas para escribir medidas y ejercicios con solución. El hilo conductor: regla, cronómetro, vaso graduado y termómetro sobre el mismo escritorio.
Qué es una magnitud (y qué no lo es)
Una magnitud responde a preguntas del tipo «¿cuánto?», «¿cuán largo?», «¿cuán caliente?» cuando la respuesta se puede comparar con un patrón. «La mesa es larga» es una opinión; «la mesa mide 1,20 m» es una magnitud con valor y unidad.
No todo adjetivo es magnitud: «bonito», «difícil» o «interesante» no tienen unidad ni instrumento. En cambio, longitud, masa, tiempo, temperatura, volumen y velocidad sí. Algunas magnitudes se calculan a partir de otras (velocidad = distancia ÷ tiempo); otras se miden directamente con un instrumento.
| Magnitud | Unidad SI (símbolo) | Instrumento típico | Ejemplo escolar |
|---|---|---|---|
| Longitud | metro (m) | regla, cinta métrica | alto de un cuaderno: 0,28 m |
| Masa | kilogramo (kg) | balanza | mochila: 3,5 kg |
| Tiempo | segundo (s) | cronómetro, reloj | carrera de 100 m: 14 s |
| Temperatura | kelvin (K); en clase suele usarse °C | termómetro | aula: 22 °C |
| Volumen / capacidad | metro cúbico (m³); litros (L) en la práctica | probeta, vaso graduado | vaso: 250 mL = 0,25 L |
| Velocidad | metro por segundo (m/s) | se calcula (o velocímetro) | 50 m en 10 s → 5 m/s |
Reglas al escribir y convertir unidades
| Caso | Qué hacer | Ejemplo |
|---|---|---|
| Escribir una medida | número + espacio + símbolo (salvo °C a veces pegado) | 1,5 m; 22 °C |
| Prefijos comunes | kilo = ×1000; centi = ÷100; mili = ÷1000 | 1 km = 1000 m; 1 cm = 0,01 m |
| Masa en gramaje | 1 kg = 1000 g | 250 g = 0,25 kg |
| Tiempo | 1 min = 60 s; 1 h = 3600 s | 2 min 30 s = 150 s |
| Volumen líquido | 1 L = 1000 mL; 1 m³ = 1000 L | 500 mL = 0,5 L |
| No mezclar magnitudes | no sumes metros con segundos | 3 m + 2 s no tiene sentido |
Trampa típica: decir «pesa 5 kilos» cuando en física la balanza de cocina mide masa en kg, y el peso (fuerza) se expresa en newtons. Otra: escribir «5 mts» o «5 kgs» — el símbolo correcto no lleva plural ni punto: 5 m, 5 kg.
Practica: 6 ejercicios con solución
Resuélvelos en el cuaderno antes de abrir la respuesta.
1. ¿Qué magnitud mides con un cronómetro? ¿Cuál es su unidad SI?
Tiempo; unidad SI: segundo (s).
2. Convierte 3,2 km a metros.
3,2 × 1000 = 3200 m.
3. Una botella indica 750 mL. ¿Cuántos litros son?
750 ÷ 1000 = 0,75 L.
4. ¿Es correcta la frase «la temperatura midió 25 metros»? ¿Por qué?
No: temperatura y longitud son magnitudes distintas; 25 m no es una temperatura.
5. Un auto recorre 120 m en 8 s. ¿Cuál es su velocidad media en m/s?
120 ÷ 8 = 15 m/s.
6. Ordena de menor a mayor longitud: 80 cm · 0,9 m · 700 mm.
Pasa todo a metros: 0,80 m · 0,90 m · 0,70 m → orden: 700 mm · 80 cm · 0,9 m.
Errores frecuentes y cómo corregirlos
- Olvidar la unidad («la mesa mide 1,20»): siempre añade m, cm, etc.
- Confundir masa y peso: masa en kg; peso (fuerza) en N — lo profundizarás en el siguiente post.
- Usar «grados» sin escala: aclara °C o K.
- Convertir mal el tiempo: 1,5 min no son 1 min 5 s; 1,5 min = 90 s.
- Sumar medidas incompatibles: solo sumas longitudes con longitudes, tiempos con tiempos.
Para madres, padres y docentes: actividad de 5 minutos
Elige tres objetos de la cocina o del aula. Con una regla o cinta, mide la longitud de uno y anótala en cm y en m. Con un vaso graduado (o una botella marcada), estima 200 mL de agua. Con el cronómetro del celular, mide cuánto tarda en llenarse ese vaso bajo el grifo. En cinco minutos aparecen longitud, volumen y tiempo con números reales — no abstractos.
Para seguir: con unidades claras, el siguiente tema de la escalera es la diferencia entre masa y peso: cuándo usar kilogramos y cuándo newtons, y por qué en la Luna «pesas» menos sin perder masa.
